紫檀是世界上最稀少、最名貴的木種，產(chǎn)于南洋群島的熱帶雨林中,非千年不能成材。鄭和七下西洋時(shí)，采回了大量紫檀原材。通過(guò)明、清兩朝對(duì)紫檀的開(kāi)發(fā)，經(jīng)數(shù)百年無(wú)數(shù)藝人的努力，加上康、雍、乾三代皇帝及宮廷文人、專(zhuān)職藝術(shù)家的參與，所制紫檀家具融入了豐富的人文思想，形成了一種獨(dú)特的以宮廷為代表的家具文化。清中期以后，國(guó)力衰退，閉關(guān)自守，紫檀來(lái)源中斷，紫檀家具制作步入低谷。改革開(kāi)放的春風(fēng)猶如紫氣東來(lái)，吹得國(guó)強(qiáng)民豐。紫檀又漂洋過(guò)海地來(lái)到中國(guó)。

　　隨著清王朝的消亡，很多專(zhuān)家學(xué)者都認(rèn)為真正的紫檀早已絕種，但現(xiàn)代社會(huì)發(fā)達(dá)的通訊及運(yùn)輸工具的觸角已伸入到一些與世隔絕的孤島密林中。1996年一位在印度洋島上搞筑路工程的朋友帶回一件小工藝品，請(qǐng)筆者鑒別是何木種，在紙上一劃，色紫紅，表面有明顯的布格紋(波痕)，用極細(xì)砂紙磨光，在百倍放大鏡下觀察，細(xì)胞呈豌豆?fàn)羁v向單列(紫檀微觀特征)。木質(zhì)堅(jiān)重，光潤(rùn)無(wú)比，與《本草集經(jīng)注》《本草綱目》《格古要論》記載的紫檀特征完全相符，是紫檀無(wú)疑。此后筆者從印度洋島嶼購(gòu)回?cái)?shù)百?lài)嵶咸丛�材，�?jīng)南京林業(yè)大學(xué)木材研究中心鑒定，學(xué)名為“檀香紫檀”。后經(jīng)北京故宮博物院明清古典家具專(zhuān)家鑒定，確認(rèn)是中國(guó)明朝時(shí)期曾使用過(guò)的老紫檀木，從而否定了百年來(lái)真正紫檀早已絕種的說(shuō)法，并否定了多數(shù)學(xué)者認(rèn)為紫檀即薔薇木的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)。紫檀木與薔薇木雖有相似之處，但不是同一木種。它們的最大區(qū)別：紫檀色紫，含有豐富的紫檀素，水泡、水煮不會(huì)有紫紅色素溶出，新鮮剖面和未經(jīng)太陽(yáng)暴曬的年久表面均呈紫色，管孔里充滿硅化物，在陽(yáng)光下銀光閃閃。薔薇木(牛毛紋紫檀)富含橙黃色素，水泡即溶出，絕無(wú)紫色；新鮮剖面橙黃色，日久呈金絲蜜棗色，久曬灰白色；S狀管孔內(nèi)少有硅化物，大多呈空置狀。該木種名稱(chēng)鳩占鵲巢，已訛誤數(shù)百年，應(yīng)該正名。中國(guó)人首先開(kāi)發(fā)了紫檀，制作成高貴的家具。明朝李時(shí)珍《本草綱目》明確記載定名和鑒別方法如下：“真者，揩粉壁上色紫，故有紫檀名。近以真者，揩粉壁上果紫。余木不然。”取紫檀木塊在白紙或白墻壁上劃痕，手感滑潤(rùn)，色紫紅者為真，其說(shuō)極是。

　　紫檀不遠(yuǎn)萬(wàn)里再次來(lái)到中國(guó)，為研究發(fā)展紫檀家具提供了百年難遇的機(jī)會(huì)。怎樣使有限的資源得到善用，專(zhuān)家學(xué)者對(duì)此甚為憂慮。著名家具專(zhuān)家王世襄先生大聲疾呼：“千萬(wàn)不要把這點(diǎn)有限的資源隨隨便便地糟蹋掉，要珍惜用之，千萬(wàn)，千萬(wàn)！”目前這方面的整體狀況不容樂(lè)觀，很多優(yōu)質(zhì)紫檀在未進(jìn)行有效干燥處理的情況下，就急于生產(chǎn)，結(jié)果制造出的家具開(kāi)裂現(xiàn)象十分嚴(yán)重，暴殄天物，令人痛心。故干燥定性、制作工藝、設(shè)計(jì)理念以及培養(yǎng)專(zhuān)業(yè)人才成了急需解決的問(wèn)題。